Thajsko je známe svojimi nezvyčajnými legendami a exotickým ovocím. Jedno zo starých thajských podobenstiev je spojené s úžasným ovocím ovocnej rastliny - pitahajou (pitahaya). V dávnych dobách dochádzalo k smrteľným bojom medzi bojovníkmi a drakmi. V rôznych regiónoch Thajska sa jedinečné ovocie nazýva inak: opuncia, dráč, kaumangkon, pitahaya a pitahaya. Podľa legendy bolo ovocie, v prírode neznáme, také dobré, že Thajci preň vyhubili všetkých drakov. A rastlina prežila a zakorenila sa v teplom podnebí tajomného kráľovstva. A už len šupiny na plodoch draka pripomínajú Thajčanom bitky, ktoré vyhrali s ohňom chrliacimi monštrami v dávnej minulosti.
Dračie ovocie, známe tiež ako pitahaya alebo pitaya, je exotické ovocie pochádzajúce z tropických oblastí Strednej a Južnej Ameriky a patrí do čeľade kaktusovitých rastlín. Ovocie má podlhovastý tvar, šupku často ružovú alebo žltú, pokrytú veľkými šupinami, ktoré pripomínajú dračie šupiny. Dužina býva biela alebo ružová a obsahuje malé čierne semená. Chuťovo sa podobá kiwimu, pričom existujú tri hlavné druhy: červené s bielou dužinou, červené s červenou dužinou a žlté s bielou dužinou.
Všeobecná charakteristika a pôvod dračieho ovocia
- Rastlina pitahaye má stonky dosahujúce výšku až niekoľko metrov a kvitne výlučne v noci - kvety sú veľké, biele a voňavé, pripomínajú jazmín.
- Plody vážia zväčša 160-600 g (niekedy až 850 g) a ich veľkosť, farba šupky a dužiny závisí od odrody.
- Šupka býva ružová, červená alebo žltá; dužina je biela alebo ružová a obsahuje malé jedlé čierne semená.
Výživové hodnoty a zdravotné benefity
Pitahaya má nízku kalorickú hodnotu (približne 50 kcal na 100 g dužiny) a vysoký obsah vody. Je bohatá na vitamíny skupiny B (B1, B2, B3), vitamín C, vápnik, fosfor, horčík a železo. Vďaka vláknine podporuje trávenie a prispieva k stabilite hladiny cukru v krvi. Antioxidantmi sú karotény, betacyaníny a betaxantíny, ktoré bojujú proti voľným radikálom a prispievajú k zdraviu očí a pokožky. Omega-3 a Omega-9 mastné kyseliny podporujú srdce a znižujú hladinu cholesterolu.
Medzi špeciálne benefity patria:
- podpora imunitného systému (vďaka vitamínu C);
- posilnenie kostí a zubov (vápnik a fosfor);
- prínos pre črevo a trávenie (vláknina a enzýmy);
- potenciálna podpora pri cukrovke, s glykemickým indexom okolo 25;
- podpora vlasov a pokožky vďaka vitamínom a antioxidantom.
Označenie zrelosti a výber pitahayi
- Pri kúpe skontrolujte šupku: nie je suchá alebo fľakatá; zrelé ovocie je pevné, nie príliš mäkké ani tvrdé.
- Farba šupky a dužiny sa líši podľa odrody - zoženieme ružovú, červenú alebo žltú variantu s bielou alebo ružovou dužinou.
- Čím je ovocie zrelšie, tým intenzívnejšia je jeho chuť; nezrelé plody chutia málo alebo vôbec.
Ako očistiť a navrhnúť konzumáciu
Pri konzumácii pitahayi môžete použiť niekoľko spôsobov:
- Príprava lyžičkou po rozkrojení na polovicu; dužinu vylúpnuť zo šupky alebo ju vyrezať nožom a nakrájať na kocky či plátky.
- Ošúpať ju ako pomaranč alebo ju stiahnuť vcelku zo šupky a potom nakrájať.
- Dužinu pridať do šalátov, smoothie, dezertov alebo ju konzumovať samotnú.
Šupku nejedzte; môže sa vyhadzovať. Pitahaya sa dá aj zamraziť - stačí dužinu nakrájať a rozložiť na plechu na približne dve hodiny pred ďalším použitím.
Spôsoby konzumácie a recepty
Medzi obľúbené využitia patria smoothies, džemy, sorbety a ovocné šaláty. Z dužiny sa dajú pripraviť aj RAW zákusky a dezerty s pridaním ďalšieho ovocia. Kôra sa často využíva pri výrobe sorbetových tyčiniek alebo ako dekoratívny prvok dezertov.
Kreatívne spôsoby konzumácie
- smoothie bowl s banánom a kokosovým mliekom, ozdobený čerstvým ovocím;
- džem z dračieho ovocia;
- osviežujúci nápoj s pitah awaiting: pitahaya, citrónová šťava a med;
- ovocný šalát s mangom, papájou a ananásom, dochutený limetkou;
- sorbet z pitahaye a citrónovej šťavy;
- americký dezert s mandľami a tvarohom;
- raňajky z pitahaye ako ľahké a nízkokalorické jedlo.
Využitie v kozmetike a domáca starostlivosť
Šťava z pitahaye je výborná na regeneráciu vlasov a pokožky. Môže sa pridávať do šampónov a kondicionérov alebo aplikovať priamo na pokožku hlavy. Dužina aj šupka poskytujú hydratáciu a pomoc pri hojení rán. Domáce masky a peelingy sú ľahko realizovateľné:
- maska na problémovú pleť z dužiny, rozmarínového oleja a medu;
- maska pre všetky typy pleti s esenciálnymi olejmi (ružový olej alebo citrusy);
- peeling na tvár a telo, kde semená slúžia ako abrazívny materiál;
- maska na vlasy s čerstvou šťavou z pitahaye pre regeneráciu farbených vlasov;
- jednoduchá starostlivosť o pokožku po opaľovaní alebo popáleninách.
Pestovanie dračieho ovocia v domácich podmienkach
Pitahaya je epifyt (rastie na iných rastlinách) a vyžaduje dobre odvodnenú pôdu, slnečné miesto a teploty 20-23°C. Po zimnom období treba znížiť teplotu na 10-15°C a v exteriéri letné obdobie využiť na väčšiu zálievku a slnečné svetlo po aklimizácii. Presádzanie vykonávajte, keď korene prerastú starý kontajner. Vhodný substrát je určený pre sukulenty; zabezpečte aj dobrý odtok vody. Dračie ovocie je citlivé na tlak a je potrebné skladovať ho špeciálne, špičkou nahor, pri izbovej teplote vydrží niekoľko dní a možné je aj mrazenie dužiny.
Mytológia a kultúrne kontexty
Pitahaya sa v mnohých kultúrach spája s exotikou a luxusom. V Thajsku je často súčasťou raňajok či dezertov, v Mexiku a na iných miestach Strednej a Južnej Ameriky je bežnou súčasťou lokálnych jedál a nápojov. V Ázii sa pitahaya prispôsobila aj moderným receptom a gastronomickým trendom a nachádza svoje miesto v inovatívnych jedlách a nápojoch.
