Rodák z Českých Budějovíc, Milan Gulaš, patril k najvýznamnejším lídrom českého hokeja a jeho kariéra je plná výrazných míľnikov po ťaživých, no úspešných sezónach. Začal ako mladík, ktorý vstúpil do extraligy už v roku 2004 a postupne sa stal kapitánom Motoru, s akým prežil niekoľko nezabudnuteľných rokov plných bronzových úspechov a osobných ocenení.
Začiatky a formovanie kariéry
Rodák z mesta pod Černou veží prvýkrát nastúpil v extralige ako osmnásťročný 20. februára 2004 v Litvínove. Tejto sezóny si dodnes pamätá, že v tretej tretine ich tím posadili na „bidlo“ a nechali sedieť pod dekou v tme, pretože bola zima. Neskôr v rozhovore pre Deník poznamenal, že hokej sa odvtedy veľmi zmenil.
Krátko pôsobil v zámoří v juniorských súťažiach, no rýchlo sa stal pevnou súčasťou extraligového tímu z Českých Budějovíc. S tímom sa blysol najmä v semifinále play-off proti Slavii Praha, kde mu tréner Josef Jandač dal dostatok priestoru. „Talent mal, ale ako mladý bol tiež trošku flink,“ povedal Jandač po rokoch.
Kariéra v Českých Budějoviciach a prvé úspechy
Po prvých sezónach nasledovalo dlhé pôsobenie na juhu Čiech. Vytvoril sa tandem so spoluhráčmi z mládeže a v období, kedy spolu s Lukášom Květoněm často nastupoval v obrane, dosiahol viaceré úspechy. V sezóne 2007/2008 získal bronzovú medailu doma a v sezóne 2012 sa zo športového života vytratil do Plzne, kde sa spojil s Janom Kovářem a vytvoril úspešnú útočnú dvojicu.
V roku 2021/22 sa vrátil do mateřského tímu a hneď sa stal kapitánom. V prvom ročníku po návrate zaznamenal v 45 zápasoch 42 bodov (18 gólov a 24 asistencií) a bol druhým najproduktívnejším hráčom mužstva. Podstatná časť jeho kariéry je teda spojená s Plzňou a neskôr s jeho rodným klubom - Motorom České Budějovice.
Plzeň a medailové úspechy
V Plzni bol Gulaš hlavnou hviezdou, ktorá v prvej sezóne po návrate zaznamenala veľký počet gólov a asistencií (27 gólov a 28 asistencií). Po návrate zo zahraničia sa v rokoch 2017-2021 opäť objavil na špičke extraligy, kde sa stal kapitánom a získal dve bronzové medaile a trikrát bol vyhlásený extraligovým Hokejistom sezóny.
Za hranicami Čiech
Gulaš pôsobil aj v zahraničí. V Magnitogorsku v profilovej sezóne odohral štyri zápasy v základnej časti a ďalších sedem v play-off, v ktorom strelil štyri góly. V švédskom Färjestade zase odohral 177 zápasov v elitnej SHL, získal 138 bodov (58 gólov a 80 asistencií) a v play-off pridal deväť gólov a desať asistencií. Tieto skúsenosti ho formovali a dopĺňali jeho hru, pričom vrátil sa do Plzne, kde opäť dokázal svoju kvalitu a ovplyvňoval hru tímu.
Reprezentačná kariéra
Milan Gulaš odohral v národnom tíme množstvo zápasov a nazbieral 59 štartov s osem gólmi. Zúčastnil sa na významných podujatiach a jednou z najsmutnejších chvíľ bol jeho odchod z olympiády v Pchjongč-changu pre zranenie, ktoré mu znemožnilo kvôli nominácii pokračovať v hre. Napriek tomu sa predstavili na svetovom šampionáte v Bratislave 33-ročný hráč spolu s národným tímom a obsadil štvrté miesto.
Rozlúčka a odkaz kariéry
Po úspešnej kariére v ňom Milana Gulaša rozhodlo rozlúčiť sa s kariérou po ďalšej sezóne a návrate do Motoru, kde vyjadril vďaku klubovému manažmentu a spoluhráčom za podporu: „Vedenie Plzne som za to poděkoval mnohokrát. Nestává sa často, aby mal hráč platnú zmluvu, a keď povie, že chce odísť, nechá ho klub.“ Týmto odchodom ukončil kapitán Gulaš svoju bohatú kariéru a oznámil, že sa bude venovať rodine a príležitostne hokeju len ako fanúšenik.
Tabuľka kariérnych míľnikov
| Klub | Roky | Góly | Asistencie | Poznámky |
|---|---|---|---|---|
| České Budějovice | 2003/04 - 2012 | více | viac | po odchode do Plzně vrátil sa v 2021/22 ako kapitán |
| Plzeň | 2012 - 2019 | 27 gólov • 28 asistencií (v 1. sezóne po návrate) | ... | hlavná opora tímu |
| Magnitogorsk | 2012/13 | 4 | 0 | iba 4 zápasy v ZL a 7 v play-off |
| Färjestad | 2013/14 - 2017 | 58 gólov • 80 asistencií | ... | 177 zápasov v SHL |
| České Budějovice (návrat) | 2021/22 | 18 | 24 | 42 bodov v 45 zápasoch |
Významné osobnostné atribúty
Milan Gulaš je známy svojimi mimoriadne šikovnými rukami a vynikajúcou strelou. V priebehu kariéry bol kapitánom niekoľkých tímov a nielenže vynikal strelecky, ale aj ako lídrom na ľade a v kabíne. Jeho kariéra ukazuje, že dlhodobá stabilita a vodcovské schopnosti môžu viesť k výnimočným úspechom na domácej i zahraničnej scéne.
Miesto činu popravy Milana "Gorilu" Holáňa
Gulašovým snom bolo pozdvihnúť nad hlavu veľkú trofej a aj keď sa tento sen napokon nepodarilo naplniť, jeho meno ostáva spojené s významnými úspechmi českého hokeja a s érou, ktorú formoval ako hráč i kapitán Motoru.