Teplovzdušný balón je lietadlo ľahšie ako vzduch, ktoré sa skladá z balónika plného ohrievaného vzduchu s košíkom pod ním. Horúci vzduch je zachytený vo veľkom vrecku známe ako obálka. Obálka zvyčajne vyzerá ako obrátená slza, ale môžu byť vyrobené v rôznych tvaroch a sú často používané spoločnosťami pre reklamu a marketing. Košík visí pod obálkou a nesie cestujúcich spolu s akýmkoľvek palivom potrebným pre horák. Horák spaľuje palivo, zvyčajne propán a bután, aby ohrieval vzduch v obálke. Pilot môže použiť horák na získanie nadmorskej výšky. Ak chcete stratiť nadmorskú výšku, niektoré balóny majú veľké otvory v hornej časti, ktoré môžu byť otvorené, aby umožnili úniku horúceho vzduchu.
Prvé balóny s horúcim vzduchom sa používali v Číne ako metóda signalizácie medzi vojakmi počas vojen. Montgolfierské štýlové balóny používajú iba vztlak vykurovaného vzduchu, ale existujú aj hybridné balóny. Tieto hybridné balóny získajú vztlak od horúceho vzduchu a tiež od ľahších plynov ako vzduch, ako je napríklad vodík alebo hélium. S objavením hélia a vodíka sa balón s horúcim vzduchom stal menej populárnym. Tieto nové balóny by mohli zostať vo vzduchu na neurčito a mohli dosiahnuť neuveriteľne vysoké nadmorské výšky. Oni sú pomenované Rozière balóny po ich vynálezca Jean-François Pilâtre de Rozier.
Bratovia Montgolfierovci sa začali zaoberať balónovým letom po tom, ako videli oblečenie nad otvoreným plameňom. Prvýkrát demonštrovali let balónu v lete roku 1783. Let nebol obsadený, ale miesto toho mal ovce, kačicu a kohút ako cestujúcich. Prvý nevybavený a posádkový let bol neskôr v roku 1783. Let trval 25 minút a cestujúci cestovali asi päť kilometrov. Správy sa rýchlo rozšírili o bratov Montgolfierov a mnohí ľudia na celom svete sa začali zaujímať.
Začiatok balónového lietania sa datuje 4. júna 1783, kedy sa pred zrakmi kráľa Ľudovíta XVI. a stoviek zvedavcov vzniesol k oblohe teplovzdušný balón bratov Montgolfierovcov. Pred zrakmi kráľa a jeho manželky Márie Antoinetty sa vo Versailles vzniesol balón s prvou živou posádkou: baran, kohút a kačka. Let trval 8 minút a svedkom tejto udalosti sa stal aj 130-tisícový dav. Prvý balón s ľudskou posádkou vzlietol 21. novembra 1783 nad Parížom. Nie je s istotou známe, či prvým človekom na palube bol Jacques Étienne Montgolfier alebo Jean-François Pilâtre de Rozier s markízom d’Arlandes. Tento historický let trval niečo viac ako 20 minút.
Ako fungujú teplovzdušné balóny?
Bratia Montgolfierovci boli za svoj výskum v oblasti teplovzdušného balóna vyznamenaní Francúzskou akadémiou vied, publikovali knihy o letectve a pokračovali vo svojej vedeckej kariére. Teplovzdušný balón funguje na jednoduchom fyzikálnom pravidle: teplý vzduch má nižšiu hustotu než studený a preto smeruje nahor. Výška letu sa reguluje ohrevom alebo ochladením vzduchu v obálke. Nosnosť balóna závisí od objemu obalu a od teploty vonkajšieho vzduchu. V chladnejšom počasí má rovnaký balón vyššiu nosnosť než v horúcom lete.
Balón sa nedá riadiť ako lietadlo; pilot nemá volant doľava/doprava. Balón vždy smeruje podľa vetra. Záznamy hovoria, že prvé lety v Bratislave uskutočnili 25. mája 1784; teplovzdušný balón postavil Slovák Štefan Sablík a vzlietol z Firšnálu a pristál v Malých Karpatoch. V Prešpurských novinách už od 1. čísla sa objavovali správy o prvých letoch balónom. História balónového lietania v kontexte Slovenska pokračuje zaujímavými etapami a domácimi skúsenosťami až po súčasné obdobia.
Na konci 18. storočia sa zrodila úplne nová éra ľudského vznášania sa: prvé balóny s ľudskou posádkou a ich následné odkazy v histórii ukazujú, že ľudská túžba po voľnom pohybe na oblohe má dlhú a bohatú tradíciu. Dnes sú teplovzdušné balóny hlavne turistickou a vyhliadkovou aktivitou, pričom sú bezpečné iba pri riadení vyškolenými pilotmi a dodržiavaní bezpečnostných pravidiel. Balóny predstavujú jeden z najkrajších spôsobov, ako vidieť krajinu z výšky, v tichu a pokoji, s výnimočným výhľadom.
- Prvé použitie horúceho vzduchu na vzlietnutie balónov a ich základná konštrukcia.
- Rozdiely medzi teplovzdušnými balónmi a plynovými balónmi (hélium, vodík).
- Historické prvé letové pokusy a významné udalosti v Annonay, Versailles a Paríži.
- Technické aspekty: obálka, košík, horák a princíp letu podľa Archimedovho zákona.
- Historické a moderné využitie balónov v siglačnom a vyhliadkovom kontexte.
Novejšie súvislosti a originálne poznámky
Ed Yost navrhol balón s vlastným zdrojom tepla a paliva; prvý úspešný let v roku 1960. Ide o najbežnejší typ teplovzdušného balónu používaný po celom svete. Teplovzdušné balóny dnes často predstavujú jednoduchý a cenovo dostupný spôsob zážitkovej letovej činnosti a vzdelávacích projektov pre študentov, ako je model horúceho vzduchu balónu z ľahkého papiera a ventilátora.
Hoci sa dnes zmiňuje veľa o význame Montgolfierovcov, treba pamätať na ich dôležité prínosy pre rozvoj letectva a vzdušného skúmania. Získali uznanie od Francúzskej akadémie vied a ich práca otvorila dvere pre ďalšie experimenty a vynálezy v oblasti aerodynamiky a vztlakových systémov.
Rozličné typy balónov a ich využitie dnes zahŕňajú meranie atmosféry, turistické vyhliadkové lety a historické preparované balóny prezentované v múzeách. Teplotný rozdiel a objem obalu určujú, ako vysoko môže balón stúpať a akú nosnosť uniesť. Pri plánovaní letu je dôležité zvážiť vietor, poveternostné podmienky a legislatívne požiadavky pre bezpečný a zodpovedný let.