Karol Strmeň, básnik slovenskej katolíckej moderny, prekladateľ, esejista, žurnalista a profesor, predstavuje jednu z najvýznamnejších osobností slovenského exilu. Jeho životný príbeh, preplnený občianskou odvahou a umeleckou misteriou, podfarbuje jeho dielo reflexívnou hĺbkou a technickou precíznosťou prekladu. Strmeňova tvorba sa vyznačuje duchovnou poéziou a zároveň otvorenosťou k moderným formám, čo ho spojuje s tým, čo býva nazývané ako druhá vlna katolíckej moderny, hoci sám sa k tomuto označeniu nikdy úplne nehlásil.
Životná dráha a exil
Vzdelanie získaval v Nových Zámkoch a Šuranoch, kde aj zmaturoval. Dva roky študoval teológiu v Ostrihome, odkiaľ ho však v roku 1942 musel kvôli národnému cíteniu opustiť a pokračovať na Filozofickej fakulte Slovenskej univerzity v Bratislave (kombinácia slovenčina - filozofia). Po nástupe komunizmu sa rozhodol pre exil. V roku 1945 emigroval do Rakúska a po zastávkach v Nemecku a Taliansku sa v roku 1949 definitívne usadil v americkom Clevelande. Tu študoval ďalej a ako profesor na Clevelandskej univerzite sa venoval jazykom, literatúre, pedagogike a redaktorskej práci v krajanských periodikách Ave Maria, Most, Slovák v Amerike a Slovenské noviny. Spolu s prozaikom Milo Urbanom riadil kultúrnu rubriku týždenníka Gardista. Významne prispel k založeniu Slovenského ústavu v Clevelande a stál pri zrode exilovej revue Most.
V Spojených štátoch sa Strmeň vypracoval na medzinárodne uznávanú osobnosť. Ako univerzitný profesor a prekladateľ spolu s exilovým životom pôsobil aj ako organizátor kultúrnych aktivít Slovenskej komunity. Po Nežnej revolúcii a páde komunizmu sa na Slovensko vracal, naposledy v roku 1993, no zomrel v Clevelande. Prvé literárne diela publikoval už ako študent a neskôr prispieval do časopisov Slovenské pohľady, Elán, Kultúra, Smer a ďalšie. Súčasťou jeho básnického diela sú aj jeho prekladateľské úspechy, ktoré predstavujú významnú súčasť jeho zoznamu tvorby.
Básnická tvorba a duchovný smer
Básnik Slovenskej katolíckej moderny, ktorý sa zapojil do literárneho života na začiatku 40. rokov 20. storočia, publikoval svoj debut Výžinok života v roku 1943. Ešte v novembri 1944 vydal torzo z chystanej zbierky Bojovník - báseň Testament, ktorou sa rozlúčil so Slovenskom. Jeho básnické dielo je väčšinou reflexívne, často až meditácie či modlitby, pričom vyjadruje hlbokú duchovnosť a autentickú vieru. Život v exilovom prostredí v Clevelande priniesol Strmeňovi nové podnety a ukázal, že jeho poetické myslenie dokáže prekročiť hranice jednej krajiny a jedného jazyka.
Preklady a generačná úloha
Strmeň bol vynikajúcim prekladateľom, operoval na vysokom stupni jazykových kompetencií z 23 svetových jazykov. Prekladal Danteho, R. M. Rilkého, E. A. Poa a M. Eminesca, neskôr aj poéziu staršej i mladšej poľskej tradície (Jan Kochanowsky, Adam Mickiewicz, Juliusz Słowacki, Cyprian Kamil Norwid) a ďalšie. Jeho prekladateľské dielo sa dotýka aj Claudela, Poesa, Jammesa a ďalších autorov. Táto práca vyústila do jeho výrazného úsilia o globálnu lyrickú antológiu, ktorú zostavil a vydal ako Návštevy.
Vo svojom predslove k antológii jeho spolupracovníci a editoři vyzdvihujú, že dôležité je prežiť báseň a preniknúť do jej nového jazykového kontextu, čo nezahladzuje atmosféru pôvodného textu. Strmeň sa tiež venoval modernizácii výrazu, čo sa odráža v jeho vlastnej poetickej tvorbe a vo výbere textov do antológie.
Publikácie a významné diela
- Výžinok života - básnický debut (1943)
- Bojovník - báseň Testament (1944)
- Preklady Danteho Pekla, Rilkeho, E. A. Poea a Eminesca
- Preklady do antológie Návštevy - Antológia zo svetovej lyriky
- Výbery z poézie Rilkeho a Claudela, Eliotove diela, esejistické texty
- Stokvetá rieka - básnická zbierka (životné dielo, ktoré Strmeň tvoril vyše tridsať rokov a ktoré vydania nedožil)
- Preklad Nového zákona (rok 1954) - kompletný preklad s uvedením do moderných súčasných jazykov
Jeho životný a umelecký zápas bol často spojený s exilovým prostredím a kultúrnou prácou mimo domovského prostredia. Svojou prácou prispel k udržiavaniu slovenského kultúrneho duchovného prostredia v zahraničí a svojimi prekladmi pomohol šíriť slovenskú kultúru vo svetových literárnych kruhoch.
Odkaz a význam pre súčasnosť
Karol Strmeň je známy ako autor duchovnej lyriky a reflexívnych diel, ktoré zasahujú do osobných aj kolektívnych skúseností exilu a viery. Jeho dielo je jedným z kľúčových pilierov druhej vlny katolíckej moderny a jeho prekladateľská práca predstavuje most medzi kultúrami a jazykmi. Po jeho smrti zostal jeho vplyv v exilovej literatúre a slovenskej kultúrnej politike v zahraničí, kde sa jeho osobnosť stala symbolom umeleckého odhodlania a intelektuálnej integrity.
