Vajcia sú prírodným produktom a patria medzi najvýznamnejšie a najvýživnejšie potraviny. Sú prirodzene zdrojom rôznych výživných látok ako bielkovín, minerálov a vitamínov a vynikajú svojim vysokým obsahom bielkovín, ktoré sú dôležité pre stavbu svalov a príspevok energie. Obsahujú aminokyseliny, ktoré napomáhajú telo zužitkovať prijaté bielkoviny, a žĺtok obsahuje tuky, z ktorých väčšina je pre telo prospešná.
Najskôr je potrebné pozrieť minimálnu trvanlivosť (dátum spotreby). Čerstvé vajce sa ponorí vo vode, kým staré vajce bude plávať - zväčšovanie vzduchovej dutinky pri škrupinke je jedným z ukazovateľov. Ďalším znakom je, že v čerstvom vajci je bielok hustý a úzko obopína žĺtok; ak je vajce staré, žĺtok sa ľahko roztečie, pretože bielok je riedky. Ak je bielok zakalený, znamená to, že je vajce čerstvé.
V súčasnosti nachádzajú vajcia miesto na pultoch obchodných reťazcov, ktoré sú združené v SAMO a prechádzajú prísnymi kontrolami na bezpečnosť a kvalitu. Svojim spôsobom sú iba od overených dodávateľov a zo schválených chovov. Vajcia musí hneď po znáške skontrolovať chovateľ, či farmár, a na základe množstva sledovaných znakov sú vajcia vytriedené a až potom idú do baliarne. Po zabalení putujú na pulty obchodov iba tie, ktoré spĺňajú prísne požiadavky na kvalitu a čerstvosť od samotných reťazcov.
Prvé, čo vie zákazník v obchode zhodnotiť, je tvar a škrupina vajca. Štandardne býva oválneho alebo vajcovitého tvaru, bez nepravidelností. Škrupina musí byť neporušená a jej farba vyrovnaná: biela, bledohnedá alebo hnedá, s minimálnymi farebnými odchýlkami. Doma pri rozbití vajca posúďte senzoricky jeho kvalitu: žĺtok by sa mal ľahko pohybovať a vracať do stredu, jeho farba by mala byť v odtieňoch žiarivej žltej až oranžovej a bielok číry a priehľadný. Prípadné malé škvrny na žĺtku či bielku neznižujú kvalitu vajca.
Odborníci odporúčajú skladovať vajcia v chladničke či v chlade pri teplote od +5 do +8 °C. Minimálna trvanlivosť vajec je 28 dní, pričom ide o vajcia určené do obchodnej siete. Pri triedení vajec po znáške vzniká aj skupina vajec triedy B, ktoré sú určené iba na spracovanie do potravinárskeho priemyslu. V slovenských obchodoch sa nachádzajú iba vajíčka najvyššej kvality - triedy A; až 95 % vajec ponúkaných v členských reťazcoch pochádza zo Slovenska.
Históriu a súčasné trendy ovplyvňuje aj ochrana zvierat. Po tlaku Európskej únie bol v roku 2012 zakázaný chov nosníc v holých klietkach. Zákaz bol postupne prechodný: sliepky dnes bývajú v obohatenej podobe s hniezdnym boxom, bidlom a s väčším priestorom na pohyb, čím sa zlepší ich pohoda a štandardy chovu. Zákazníci preto často vyberajú vajcia z podstielkového alebo iného menej klietkového chovu, pričom očakávajú prirodzenejšie podmienky pre život nosníc.
Vajcia patria medzi najstaršie potraviny živočíšneho pôvodu a majú vysokú výživovú hodnotu. Priemerné vajce má energetický obsah približne 340 kJ a v vhodnom pomere obsahuje bielkoviny, lipidy, sacharidy, vitamíny a minerálne látky. Vajcia sú bohaté na vitamíny B12, A, D, E a K; minerálne látky ako fosfor a železo, tiež stopové prvky ako zinok, meď, mangán, bróm či jód. Spôsob prípravy vajec má výrazný vplyv na dĺžku trávenia: vajcia uvarené na mäkko zostávajú v žalúdku približne 1 hodinu 45 minút, surové vajce 2 hodiny 15 minút, vajce uvarené na tvrdo alebo praženica približne 3 hodiny.
Všeobecne platí, že vajcia majú významný prínos pre výživu ľudí. Hoci niektorí ľudia sledujú vysoký obsah cholesterolu v žĺtku, dnes sa ukazuje, že pri miernej konzumácii (slovenské odporúčania i zahraničné štúdie) nie je vajce hlavným problémom. Hoci niektoré alergie na vajcia existujú, sú dostupné alternatívne náhrady v prášku či bezmliečne alternatívy, aj keď nikdy nemôžu úplne nahradiť nutričnú skladbu slepačích vajec.
Niektorí ľudia sa vyhýbajú vajciam z dôvodu cholesterolu, iní ich vyhľadávajú ako dôležitý zdroj bielkovín, vitamínov a minerálov. Vápnik je pre telo dôležitý a vitamín D podporuje jeho vstrebávanie. Žĺtok obsahuje esenciálneho cholínu, ktorý podporuje funkciu pečene a nervovo-svalovú činnosť. Živočíšne bielkoviny, vrátane tých z vajec, majú vysokú biologickú hodnotu a vysokú stráviteľnosť v porovnaní s väčšinou rastlinných bielkovín.
Pre koho sú vajcia vhodné a kto by sa im mal vyhnúť? Vegáni zvyčajne nekonzumujú vajcia (ani mliečne výrobky), no ľudia s laktózovou intoleranciou môžu vajcia konzumovať ako zdroj bielkovín a vitamínov D. Ľudia s vysokým cholesterolom by mali konzumáciu vajec robiť striedmejšie. Alergie sú tiež možnosťou; v takých prípadoch existujú náhrady vajec, ktoré však nemajú rovnaké nutričné zloženie ako slepačie vajcia.
Prirodzená rozmanitosť vajec - biela vs. hnedá škrupina - je podľa známeho hydinára často predmetom zábavných debát: farba škrupiny je tradičnou voľbou producentov a spotrebiteľov, nie zdravotne významná. Wellness vajce či omega-3 vajce ponúkajú doplnené výživové benefity. Omega-3 mastné kyseliny z vajec zvyčajne nie sú také množstvo ako v morských produktoch, no ich prítomnosť zvyšuje hodnotu vajec.
V súhrne, vajce zostáva výnimočnou a prístupnou potravinou s bohatým nutričným profilom. Pri výbere vajec je vhodné sledovať dátum spotreby, stav škrupiny a čerstvosť bielka a žĺtka. Správne skladovanie a vedomé súvislosti so spôsobom chovu prispievajú k celkovej kvalite vajec na trhu.