Čajový servis. Čaj je po vode druhým najrozšírenejším nápojom na svete a je dostupný v rôznych formách. Medzi takzvané pravé čaje patrí zelený čaj, oolong, čierny čaj, biely čaj a pu-erh. Ich pôvodom je výlučne krík čajovník čínsky (Camellia sinensis). Na spracovanie sa používajú listy, puky alebo jemné stonky. Hlavným rozdielom rôznych druhov čajov je ich odlišné spracovanie, pri ktorom dochádza k rozličnej úrovni oxidácie. Zelený čaj, tiež známy ako neoxidovaný čaj, sa vyrába výlučne z listov. Zberači najskôr listy otrhajú, potom ich naparia alebo opražia, čím sa proces oxidácie zastaví a čaj si zachová prirodzené, zdraviu prospešné vlastnosti.
Čo je zelený čaj a ako vzniká
Čínske obyvateľstvo konzumovalo čaj ako nápoj alebo liek. Prvá zmienka o čaji siaha do obdobia okolo roku 2737 pred Kristom. Používanie čajových lístkov sa pravdepodobne prvýkrát objavilo v juhozápadnej oblasti Číny. Ľudia ich spočiatku len žuvali a jedli, podobne ako kávu v Etiópii, kde konzumovali len čisté celé zrnká.
Svetová produkcia čaju dosiahla v roku 2019 rekord - 6,1 milióna ton. Najväčšími producentmi čajov sú momentálne Čína, Srí Lanka a Keňa. Sušený čaj sa vyrába z čerstvého čajového listu, ktorý obsahuje chlorofyl, sacharidy, enzýmy, bielkoviny, kofeín, L-teanín, flavonoidy a ďalšie látky. Čaj obsahuje aj niekoľko vitamínov. Z nich dominuje vitamín C v množstve asi 280 miligramov na 100 gramov zeleného čaju.
Chemické zloženie a fyziologické účinky
Čajové lístky obsahujú flavonoidy, ktoré patria do skupiny polyfenolov a sú pravdepodobne tou látkou, ktorá robí čaj zdravým nápojom. Zelený čaj pozostáva hlavne z katechínov, zatiaľ čo čierny čaj obsahuje najmä triesloviny. Katechín je rastlinný sekundárny metabolit, čiže produkt látkovej premeny rastlín. Najdôležitejším katechínom je epigallokatechín-3-gallát (EGCG). Je to populárny antioxidant. Hlavným pozitívom polyfenolov je ich vplyv na voľné radikály. Antioxidanty sú zlúčeniny, ktoré chránia bunky pred škodlivými účinkami reaktívnych foriem kyslíka, napríklad superoxidu, peroxylovými radikálmi a hydroxylovými radikálmi.
Obsah kofeínu v čajových listoch sa pohybuje v závislosti od veku listu medzi 2 až 5 percentami, pričom mladšie listy majú vyššiu koncentráciu. Vedci zistili, že kofeín súvisí so zlepšením kognitívnych funkcií, nervovosvalovej koordinácie, nálady a zmierňovaním úzkosti. Taktiež stimuluje centrálny nervový systém a srdcový sval. Okrem toho zvyšuje hladinu glukózy v krvi, ako aj rezistenciu ciev. L-teanín je jedinečná aminokyselina, s výnimkou jej prítomnosti v hube Xerocomus badius je totiž jej výskyt obmedzený len na čajovníky. V čaji tvorí teanín asi 50 percent aminokyselín, ktoré sa podieľajú na vytváraní výraznej arómy čaju. Teanín tvorí 1 percento až 3 percentá hmotnosti čaju.
Z medicínskeho hľadiska je teanín dôležitý, a to najmä preto, že stimuluje takzvané α vlny mozgu, ktoré sú spojené s uvoľneným, ale zároveň bdelým duševným stavom. Navyše podporuje uvoľňovanie neurotransmitera - kyseliny gama aminomaslovej (GABA) - ktorá následne reguluje hladiny dopamínu a serotonínu v mozgu.
Regionálne rozdiely a slávne druhy zeleného čaju
Zelený čaj prospieva celému telu. Čína a Japonsko sú všeobecne považované za kolísky tých najlepších zelených čajov, na akých si môžeme pochutnať. Väčšina ľudí pritom pozná iba jeden alebo maximálne dva druhy z každej krajiny, čo je škoda. Existuje ich omnoho viac a jeden je kvalitnejší než druhý. To je tiež dôvod, prečo sme niektoré z nich vybrali. Skúste ich ochutnať a určite nebudete ľutovať.
Dračí studňa býva považovaná za národný zelený čaj Číny. Často sa podáva aj pri rôznych štátnických akciách. Listy majú sploštený tvar a sú spracované ručnou cestou. Jeden z najobľúbenejších čínskych čajov, ktorý sa však pestuje aj inde. Stretnúť sa s ním môžete napríklad v Indonézii alebo na Taiwane. Čaj sa vyrába z čajových listov, naopak nie sú vôbec využívané vrcholové púčiky. Tento zelený čaj má veľmi osviežujúcu chuť a vyznačuje sa kvetinovým arómou.
Ďalší veľmi slávny čínsky zelený čaj s históriou až do dynastie Tang (rok 618 - 906). Ako už názov čaju napovedá, jeho listy sú zrolované do tvarov malých špirálok. Ďalší slávny zelený čaj sa v Číne pestuje na úbočiach Žltých hôr. Svoj ozajstný boom zažil celosvetovo až na konci 20. storočia. Svoju obľúbu si získal silným arómou, ktoré znalcom pripomína vôňu orchideí. Pod názvom Yunnan sa môžete stretnúť s rôznymi druhmi čajov, napríklad aj s červeným čajom. Avšak existuje aj zelený čaj Yunnan. Ponúka jemnú a sviežu chuť, preto ho možno popíjať takmer kedykoľvek.
Zrejme celosvetovo najviac obľúbený japonský zelený čaj. Tvar čajových listov Sencha vyzerá po spracovaní ako drobné zelené rezance. Chuť zeleného čaju Sencha ovplyvňuje obdobie zberu a tiež teplota vody na prípravu. Guricha sa určite radí medzi japonské top čaje. Jeho milovníci sa ale musia zmieriť s tým, že jeho produkcia nie je príliš veľká. Pokrýva totiž približne len 5 % celkovej čajovej produkcie Japonska. Podstatou tohto ďalšieho obľúbeného čaju z Japonska je zatienenie čajovníkov, čo ovplyvňuje chuť aj farbu. Chuť zeleného čaju Gyokuro je menej trpká a sladšia. Zelený čaj Shincha sa ručne zbiera a triedi. Pri zbere sú starostlivo vyberané hlavne mladé výhonky, čo výrazne ovplyvňuje jeho kvalitu. Farba nápoja je hráškovo zelená. Chuť je veľmi jemná, čiastočne trávnatá, ale nájdeme v nej aj ďalšie príjemné vône.
Obľúbený čaj podávaný k jedlu má nízky obsah kofeínu a vyšší počet trieslovín a železa. Na zber sa používajú väčšie listy čajovníka. Chutí teplý aj studený, aróma je veľmi príjemná. Aj Kukicha sa pýši nižším obsahom kofeínu a zaujímavým obsahom stopových prvkov, preto je vhodný na popíjanie pri každej príležitosti.
Historické pozadie a tradičné liečebné používanie
Za svoj pôvod táto tradícia vďačí Budhistickým mníchom, ktorí po návrate zo štúdií v Číne priniesli so sebou okrem iného aj zelený čaj, ktorý používali ako liečivý nápoj. Počas éry Kamakura (1191-1333) bol najväčším „zástancom“ liečivých účinkov zeleného čaju mních menom Eisai, ktorý v roku 1211 napísal knihu o blahodárnom vplyve zeleného čaju na ľudské zdravie (v origináli Maintaining Health by Drinking Tea). Ako uvádza, čaj predstavuje zázračný prostriedok na udržanie pevného zdravia. Čaj má neuveriteľnú moc predlžovať život. V oblastiach kde sa pestuje čaj ľudia žijú dlhšie. V časoch dávnych ako aj dnes čaj predstavuje elixír života ktorý prináša so sebou nesmrteľnosť „horských obydlí.“
Z tohto úryvku je zrejmé, že zelený čaj bol hneď od začiatku ako liečivý prostriedok vysoko cenený. V poslednom období výskum v oblasti významu zeleného čaju pre ľudský organizmus pokročil natoľko, že je možné vedecky potvrdiť pravdivosť dnes už legendárneho názoru mnícha Eisai-a. V súčasnosti sa už nedá vôbec pochybovať o význame zeleného čaju v prevencii celej škály ochorení.
Čo je zelený čaj a aké účinky má na naše zdravie?
Čaj, ktorý je na svete druhým najobľúbenejším nápojom hneď po vode, sa v Ázií používa na liečebné účely už tisíce rokov. V Číne a Japonsku sa čaj konzumuje nielen ako nápoj ale aj ako liek. Zelený, čierny a aj matcha čaj majú pôvod z rovnakej rastliny Camellia sinensis (čajovmík čínsky), rozdielny je len spôsob ich prípravy. Pokým v našich končinách si matcha získala svoju popularitu iba nedávno, tradícia pitia matcha čaju je v Japonsku a Číne známa už celé storočia. Matcha je špeciálny typ zeleného čaju, ktorého pitie má pre naše zdravie množstvo prospešných účinkov.
Názov „matcha“ môžeme doslovne preložiť ako „mletý čaj“, ktorý presne vystihuje, čím matcha naozaj je. Samotný proces prípravy čajového prášku je dôležitý pre chuť finálneho produktu. „Pravá“ matcha sa pripravuje iba z veľmi jemných lístkov čajovníka čínskeho, ktoré sú zbavené žilnatiny a vetvičiek, čím sa dosiahne jemná chuť nápoja bez horkastých tónov.
Bezpečnosť, množstvá a denná doporučená konzumácia
Znižuje riziko niektorých druhov rakoviny - rôzne vedecké štúdie dokazujú, že pitie zeleného čaju sa spája so zníženou pravdepodobnosťou vzniku určitých typov rakoviny. Normalizuje hladinu cukru v krvi - pravidelné pitie zeleného čaju môže znížiť riziko vzniku cukrovky 2. typu. Zelený čaj má množstvo zdravotných benefitov, ktoré sa neprejavia po konzumácii jednej šálky týždenne. Na dosiahnutie vyššie spomínaných benefitov je potrebné v niektorých prípadoch vypiť 5 až 7 šálok za deň. Treba si pamätať, že zelený čaj obsahuje kofeín, ktorého maximálna odporúčaná denná dávka je 400 mg a jednorazovo by sme nemali prijať viac ako 200 mg kofeínu. Jedna priemerne veľká šálka zeleného čaju (cca 250 ml) obsahuje do 45 mg kofeínu.
Japonskí vedci zistili, že konzumácia 6 a viac šálok zeleného čaju denne znížila riziko vzniku cukrovky 2. typu o 33 % v porovnaní s konzumáciou 1 šálky za týždeň. Existuje štúdia, ktorá preukazuje zníženie množstva telesného tuku a menší obvod pása u ľudí, ktorí pijú zelený čaj každý deň niekoľko rokov, v porovnaní s ľuďmi, ktorí zelený čaj nepijú. Viaceré štúdie sa zhodujú na tom, že konzumácia 5 až 6 šálok zeleného čaju denne môže viesť k zníženiu systolického krvného tlaku. Ak máte hypertenziu, zelený čaj neberte ako náhradu liečby. Upozornenia sa týkajú aj jedincov citlivých na kofeín, problémov so spánkom alebo tehotenstva a dojčenia.
Veľmi dôležité je dodržiavať správny čas pitia - šálku doobeda alebo v skorom popoludní, večer radšej bezkofeínové varianty. Ak máte ochorenie pečene, užívate lieky na riedenie krvi, trpíte refluxom, ste tehotná alebo plánujete doplnky s extraktmi zo zeleného čaju, konzultujte to s lekárom či lekárnikom. Chronické tráviace problémy a taníny môžu znižovať vstrebávanie železa, preto osoby s anémiou by mali piť zelený čaj s mierou a s odstupom od jedla bohatého na železo.
Praktické tipy pre prípravu a výber
Na rozdiel od čierneho čaju zelený čaj neznáša vriacu vodu. Ideálna teplota vody je 70 až 80 °C - v závislosti od odrody. Odporúčaná dávka je približne jedna čajová lyžička sypaného čaju na šálku. Čas lúhovania by mal byť dve až tri minúty. Počas tej doby sa rozvinie jemná, čistá aróma so sviežim, mierne trávovým nádychom. Čerstvá voda s čo najmenším množstvom vápna podporuje čistú arómu. Pre ľudí, ktorí hľadajú čaj na jazyku s jemnou arómou, sú vhodné druhy ako Sencha, Gyokuro, Matcha, Kukicha, Shincha a ďalšie, pričom každý z nich ponúka špecifickú textúru a chuť.
Čo sa týka bezpečnosti EFSA, tradične pripravované nálevy zo zeleného čaju sú vo všeobecnosti považované za bezpečné; zriedkavo sú popísané prípady poškodenia pečene pri vysokodávkových extraktoch a EGCG doplnkoch. Šálku zeleného čaju si doprajte doobeda alebo v skorom popoludní a ak kofeín potrebujete, voľte jeho šetrnejšie zdroje a rozumné porcie. Ak máte problém s anémiou, ochorenie pečene alebo tehotenstvo, dodržiavajte odporúčania lekára a buďte ostražití pri konzumácii silných doplnkov zo zeleného čaju.
8 Types of Green Tea - Japanese tea like Matcha, Sencha, Gyokuro, Hojicha, Bancha, Kukicha and more
Príbeh a kultúrne súvislosti
Pokým v Číne a Japonsku je matcha a tradičné čaje pevnou súčasťou kultúrnych zvykov a rituálov, zelený čaj sa stal súčasťou moderného životného štýlu po celom svete. Názov „matcha“ možno doslova preložiť ako „mletý čaj“, ktorý presne vystihuje, čím matcha naozaj je. Práca s čajovým práškom a jeho príprava sú dôležité pre výslednú chuť a arómu. Pri pití zeleného čaju by sa mali dodržiavať zásady prípravy, aby sa zachovala čerstvosť a benefity pre zdravie.
Aj keď matcha získala svoju popularitu relatívne nedávno na západe, tradícia pitia matcha čaju je známa už celé storočia v Japonsku a Číne. Zelený čaj je teda nielen nápoj, ale aj kultúrny fenomén s bohatým historickým kontextom a množstvom zdravotných benefitov, ktoré sa moderným výskumom stále viac potvrdzujú.